L'échographie est une technique d'imagerie médicale qui repose sur l'utilisation d'ultrasons, des ondes sonores inaudibles, qui permettent de « visualiser » l'intérieur du corps.
L'échographie permet de visualiser les organes situés au niveau de l'abdomen, du petit bassin, du cou (thyroïde, ganglions, foie, rate, pancréas, reins, vessie, organes génitaux) mais aussi les vaisseaux (artères et veines), les ligaments et le cœur. Elle a pour objectif de détecter une infection, une malformation ou une tumeur.
Pourquoi passer une échographie ?
L’échographie est utilisée pour de très nombreuses indications, car elle peut être pratiquée sur n’importe quelle partie du corps : échographie cardiaque, rénale, pelvienne, des vaisseaux sanguins, du cerveau (échographie transfontanellaire du nouveau-né), de la prostate, de la thyroïde, etc.
Elle est également un outil indispensable lors du suivi de grossesse, car elle permet d'étudier la vitalité et de suivre le développement du fœtus, de dépister de nombreuses anomalies fœtales, ou encore de déterminer le sexe de l'enfant
Plusieurs imageries médicales sont nécessaires lors d'un suivi de grossesse :
• tout d'abord, l'écho de datation pour vérifier le nombre d'embryon et écarter tout risque de grossesse extra-utérine (GEU). Comme son nom l'indique, elle indique la date approximative du début de grossesse. Elle doit être réalisée au cours du premier trimestre, entre 5 et 11 semaines d'aménorrhée (SA).
• l'échographie du premier trimestre est réalisée entre 11 et 13SA + 6jours, elle consiste à s'assurer de la bonne évolution du fœtus.
• l'échographie du deuxième trimestre, entre 22 et 24SA, elle permet de vérifier la bonne croissance du bébé, l'intégrité des organes et de préciser le sexe du fœtus.
• l'échographie du troisième trimestre, à réaliser entre 32 et 34SA, est la dernière avant l'accouchement. Elle permet de surveiller la croissance, estimer le poids du bébé et vérifier sa position.
L'examen
L’échographie consiste à exposer les tissus ou les organes que l’on souhaite observer à des ondes ultrasonores. Celles-ci « rebondissent » sur les différentes structures selon leur densité, reviennent à la sonde qui les interprète et qui restitue une image en temps réel sur un écran.
L’échographe se compose donc d’une sonde qui émet et réceptionne les ultrasons (appelée transducteur) et d’un moniteur vidéo. La fréquence à laquelle le signal ultrasonore est émis dépend de la profondeur des organes et des régions à étudier.
L’examen est indolore : le médecin applique d’abord un gel entre la peau et la sonde pour s’assurer de la bonne conductivité des ultrasons (en éliminant l’air) et promène la sonde doucement au niveau de la zone qu’il souhaite explorer.
L’échographie se fait généralement par voie externe, mais on peut également faire des échographies par voie interne pour mieux visualiser certains organes (échographie endorectale, endo-vaginale, intra-œsophagienne, etc.).
